Il Tempio di Horus a Edfu rimase sepolto sotto le case del villaggio e la sabbia trasportata dal vento fino al 1860, motivo per cui il suo tetto, le sue camere interne e i suoi soffitti dipinti sopravvissero quasi intatti. La liberazione effettuata da Auguste Mariette rivelò il tempio faraonico più completo che esista in Egitto. La costruzione iniziò nel 237 a.C. sotto Tolomeo III e proseguì per 180 anni, terminando nel 57 a.C. Generazioni di sovrani tolemaici aggiunsero piloni, colonnati e rilievi. Il risultato è un edificio coerente piuttosto che un palinsesto, il che è insolito in Egitto. Il suo pilone di 36 metri reca ancora scene scolpite di un re che colpisce i nemici davanti a Horus. All'interno, il naos in granito di Nectanebo II precede le mura circostanti di tre secoli. Un falco in granito nero sorveglia il cortile. Le pareti del tempio riportano il Mito di Horus e la Festa del Bel Incontro, testi che registrano pratiche rituali in dettagli che non si trovano quasi da nessun'altra parte. A quarantacinque chilometri lungo il fiume verso Assuan sorge Kom Ombo, che segue una logica completamente diversa. Il tempio è raddoppiato. Un asse specchiato serve Sobek, la divinità coccodrillo, sulla metà meridionale, e Haroeris, Horus il Vecchio, su quella settentrionale. Santuari gemelli, sale ipostile gemelle, ingressi gemelli. Nient'altro in Egitto è costruito in questo modo. Un rilievo sulla parete posteriore raffigura strumenti chirurgici — pinze, bisturi, coppette — una delle più antiche illustrazioni mediche conosciute. Il Museo del Coccodrillo adiacente ospita circa 300 coccodrilli mummificati recuperati dai cimiteri vicini. Il fiume ha preso parte del tempio; il Nilo ne ha eroso il bordo occidentale e l'inondazione del 1818 ha spazzato via gran parte del resto. Chiunque percorra il tragitto del trasferimento privato da Luxor ad Assuan passa davanti a entrambi i siti sulla strada della riva est, nell'ordine in cui li avrebbe presi l'antico traffico fluviale. Entrambi i templi appartengono alla fase tolemaica e romana della religione egizia, un periodo spesso liquidato come tardivo e derivativo. Questa lettura è sbagliata. Questi sono gli edifici in cui il rituale egizio fu scritto più completamente, da sacerdoti che temevano che la tradizione stesse svanendo. La loro arenaria sopravvive nell'aria secca dell'Alto Egitto molto meglio del calcare del Delta. Le colonne di Kom Ombo conservano ancora pigmenti blu e ocra sopra l'altezza della testa. La sala ipostila di Edfu rimane coperta e buia a mezzogiorno. La maggior parte dei visitatori li raggiunge con una nave da crociera sul Nilo, arrivando a metà mattina in gruppi di duecento. Un tour con trasferimento privato da Luxor ad Assuan inverte quel ritmo, arrivando via strada prima della flotta, quando i cortili sono vuoti e i rilievi conservano ancora la loro ombra mattutina.