Le temple d'Horus à Edfou est resté enfoui sous les maisons du village et le limon jusqu'à ce qu'Auguste Mariette commence à le dégager en 1860. Le sable avait préservé ce que le temps aurait effacé. Son pylône s'élève à 36 mètres. Son toit est intact. Aucun autre temple égyptien n'a survécu aussi complètement. La construction a commencé en 237 av. J.-C. sous Ptolémée III et s'est poursuivie pendant 180 ans. Les bâtisseurs ont travaillé dans un idiome pharaonique qui était déjà ancien lorsqu'ils l'ont copié. Des rois d'origine grecque apparaissent sur les murs avec la double couronne, faisant des offrandes à Horus à tête de faucon. Deux faucons en granit noir flanquent l'entrée. À l'intérieur, la Fête de la Belle Réunion est enregistrée en relief dense : la déesse Hathor naviguant vers le nord depuis Dendérah chaque année pour rencontrer son consort. Les textes sont si complets que les égyptologues ont reconstitué des rituels de temple entiers à partir de ces seuls murs. Les voyageurs comparant les forfaits touristiques Louxor-Assouan sous-estiment souvent la quantité de textes sculptés ici. Kom Ombo, 60 kilomètres plus au sud, répond à Edfou avec une idée plus étrange. C'est un temple double, divisé selon un axe central, avec deux entrées, deux salles hypostyles et deux sanctuaires. La moitié sud appartient à Sobek, le dieu crocodile. La moitié nord appartient à Haroéris, Horus l'Ancien. Aucune divinité ne l'emporte sur l'autre. La symétrie est exacte et, dans l'architecture religieuse égyptienne, presque unique. Un relief sur le couloir intérieur montre des instruments chirurgicaux — pinces, scalpels, ventouses — l'une des plus anciennes représentations connues. Le musée du Crocodile adjacent, ouvert en 2012, expose quelque 20 crocodiles momifiés récupérés dans des fosses voisines. Les deux sites sont situés sur le Nil entre Louxor et Assouan, ce qui explique pourquoi ils ont été construits là où ils sont et pourquoi ils sont visités en duo aujourd'hui. Edfou commandait la route du désert vers les mines d'or. Kom Ombo se trouvait sur la piste des caravanes venant de Nubie, son temple érigé sur un virage où le fleuve est large et la lumière est vive. Tous deux sont administrés par le ministère du Tourisme et des Antiquités, avec des frais de conservation de 550 EGP par personne. Le grès y est tendre et endommagé par le sel ; ces frais financent les travaux de consolidation en cours, visibles sur les échafaudages le long de la colonnade ouest. Ce qui rend ces monuments de Haute-Égypte importants, c'est leur caractère complet. Karnak accable. Edfou explique. Kom Ombo perturbe. Ensemble, ils forment le compte-rendu le plus clair de la manière dont un temple fonctionnait réellement — c'est pourquoi presque tous les itinéraires sérieux parmi les forfaits touristiques Louxor-Assouan les placent le même jour.