Le temple d'Horus à Edfou était enterré sous quinze mètres de limon et d'habitations jusqu'à ce que les équipes d'Auguste Mariette le dégagent dans les années 1860. Cet ensevelissement l'a préservé. Là où Karnak a perdu ses toits et ses couleurs, Edfou a conservé les deux, et aujourd'hui, il se dresse comme le temple pharaonique le plus complet d'Égypte. La construction a commencé en 237 av. J.-C. sous Ptolémée III Évergète et s'est terminée en 57 av. J.-C., couvrant six règnes et cent quatre-vingts ans. Les Ptolémées étaient des Grecs macédoniens régnant sur l'Égypte, et ils ont délibérément construit dans un idiome égyptien ancien — une revendication de légitimité sculptée dans le grès. Deux faucons en granit noir flanquent l'entrée. Le pylône s'élève à 36 mètres. À l'intérieur, la salle hypostyle contient douze colonnes à chapiteaux composites, et les murs portent le Mythe d'Horus, un texte décrivant la victoire du dieu sur Seth, toujours lisible après deux millénaires. Les textes d'Edfou restent parmi les sources les plus riches dont disposent les chercheurs pour les rituels des temples, les calendriers des festivals et l'économie sacerdotale de l'Égypte ptolémaïque. Soixante kilomètres en amont se trouve Kom Ombo, architecturalement différent de tout ce qui se trouve sur le fleuve. Le temple est doublé le long de son axe central : une moitié dédiée à Sobek, le dieu crocodile, l'autre à Haroëris, Horus l'Ancien. Sanctuaires jumeaux, salles hypostyles jumelles, passerelles jumelles. Le musée du Crocodile à côté contient des crocodiles momifiés récupérés de la nécropole voisine. Un relief sur le couloir extérieur représente des instruments chirurgicaux — pinces, scalpels, ventouses — l'un des catalogues les plus anciens connus. Les deux temples se situent directement sur la rive du Nil, raison pour laquelle la croisière de Louxor à Assouan est devenue le moyen standard de les voir. L'accès fluvial n'a jamais été accessoire. Edfou et Kom Ombo ont été construits là où les bateaux pouvaient les atteindre, et les barques processionnelles ptolémaïques s'amarraient à des quais en pierre qui subsistent encore. Le tronçon de 165 kilomètres entre Louxor et Assouan traverse l'écluse d'Esna, des champs de canne à sucre et des villages qui cultivent la même plaine inondable depuis le Moyen Empire. Les navires travaillant sur cet itinéraire vont des croiseurs à moteur à la dahabiya, un voilier à faible tirant d'eau remis au goût du jour depuis les voyages sur le Nil du XIXe siècle. Les temples rouvrent de la même manière chaque matin, de 07:00 à 17:00 la plupart des jours, et une croisière de Louxor à Assouan règle ses arrivées sur ce rythme plutôt que l'inverse.