El Templo de Horus en Edfu estuvo enterrado bajo quince metros de limo y viviendas del pueblo hasta que los equipos de Auguste Mariette lo despejaron en la década de 1860. Ese enterramiento lo preservó. Donde Karnak perdió sus techos y su color, Edfu conservó ambos, y hoy se alza como el templo faraónico más completo de Egipto. La construcción comenzó en 237 a. C. bajo Ptolomeo III Evérgetes y terminó en 57 a. C., abarcando seis reinados y ciento ochenta años. Los ptolomeos eran macedonios griegos que gobernaban Egipto, y construyeron siguiendo deliberadamente el antiguo estilo egipcio, una afirmación de legitimidad tallada en piedra arenisca. Dos halcones de granito negro flanquean la entrada. El pilono se eleva 36 metros. Dentro, la sala hipóstila alberga doce columnas con capiteles compuestos, y las paredes muestran el Mito de Horus, un texto que describe la victoria del dios sobre Seth, aún legible después de dos milenios. Los textos de Edfu siguen siendo una de las fuentes más ricas que tienen los académicos sobre rituales de templos, calendarios festivos y la economía sacerdotal del Egipto ptolemaico. A sesenta kilómetros río arriba se encuentra Kom Ombo, y es arquitectónicamente distinto a cualquier otra cosa en el río. El templo es doble a lo largo de su eje central: una mitad dedicada a Sobek, el dios cocodrilo, la otra a Haroeris, Horus el Viejo. Santuarios gemelos, salas hipóstilas gemelas, puertas gemelas. El Museo del Cocodrilo junto a él alberga cocodrilos momificados recuperados de la necrópolis cercana. Un relieve en el pasillo exterior representa instrumentos quirúrgicos —fórceps, bisturís, ventosas—, uno de los catálogos más antiguos que se conocen. Ambos templos se asientan directamente en la orilla del Nilo, razón por la cual el tour en barco de Luxor a Asuán se convirtió en la forma estándar de verlos. El acceso al río nunca fue accidental. Edfu y Kom Ombo fueron construidos donde los barcos podían llegar a ellos, y las barcas procesionales ptolemaicas atracaban en muelles de piedra que aún sobreviven. El tramo de 165 kilómetros entre Luxor y Asuán pasa por la esclusa de Esna, campos de caña de azúcar y pueblos que han cultivado la misma llanura aluvial desde el Reino Medio. Las embarcaciones que operan esta ruta van desde cruceros a motor hasta la dahabiya, un barco de vela de poco calado recuperado de los viajes por el Nilo del siglo XIX. Los templos reabren de la misma manera cada mañana, de 07:00 a 17:00 la mayoría de los días, y un tour en barco de Luxor a Asuán programa sus llegadas a ese ritmo en lugar de al revés.