El Templo de Horus en Edfu permaneció enterrado bajo casas de pueblo y sedimentos hasta que Auguste Mariette comenzó a despejarlo en 1860. La arena había conservado lo que el tiempo habría borrado. Su pilono se eleva 36 metros. Su techo está intacto. Ningún otro templo egipcio sobrevive tan completamente. La construcción comenzó en 237 a. C. bajo Ptolomeo III y continuó durante 180 años. Los constructores trabajaron en un estilo faraónico que ya era antiguo cuando lo copiaron. Los reyes de ascendencia griega aparecen en las paredes con la doble corona, haciendo ofrendas a Horus con cabeza de halcón. Dos halcones de granito negro flanquean la entrada. En el interior, el Festival de la Bella Reunión está registrado en relieves densos: la diosa Hathor navegando hacia el norte desde Dendera cada año para encontrarse con su consorte. Los textos son tan completos que los egiptólogos han reconstruido rituales completos de templos a partir de estas paredes únicamente. Los viajeros que comparan paquetes turísticos Luxor-Asuán a menudo subestiman cuánto material de lectura está tallado aquí. Kom Ombo, 60 kilómetros más al sur, responde a Edfu con una idea más extraña. Es un templo doble, dividido por un eje central, con dos entradas, dos salas hipóstilas y dos santuarios. La mitad sur pertenece a Sobek, el dios cocodrilo. La mitad norte pertenece a Haroeris, Horus el Viejo. Ninguna deidad supera a la otra. La simetría es exacta y, en la arquitectura religiosa egipcia, casi única. Un relieve en el corredor interior muestra instrumentos quirúrgicos —fórceps, escalpelos, ventosas— una de las representaciones más antiguas conocidas. El Museo del Cocodrilo adyacente, inaugurado en 2012, exhibe unos 20 cocodrilos momificados recuperados de fosas cercanas. Los dos sitios se encuentran en el Nilo entre Luxor y Asuán, razón por la cual fueron construidos donde fueron construidos y por la cual hoy se visitan como pareja. Edfu controlaba la ruta del desierto hacia las minas de oro. Kom Ombo se encontraba en la ruta de las caravanas desde Nubia, su templo elevado en una curva donde el río es ancho y la luz es intensa. Ambos son administrados por el Ministerio de Turismo y Antigüedades, con una tarifa de conservación de 550 EGP por persona. La arenisca aquí es blanda y está dañada por la sal; la tarifa financia el trabajo de consolidación en curso visible en los andamios a lo largo de la columnata occidental. Lo que hace que estos monumentos del Alto Egipto importen es su integridad. Karnak abruma. Edfu explica. Kom Ombo inquieta. Juntos forman el relato superviviente más claro de cómo funcionaba realmente un templo, razón por la cual casi todos los itinerarios serios entre los paquetes turísticos Luxor-Asuán los colocan en el mismo día.