Der Horus-Tempel in Edfu lag unter Dorfhäusern und Schlamm begraben, bis Auguste Mariette 1860 mit der Freilegung begann. Der Sand hatte bewahrt, was die Zeit ausgelöscht hätte. Sein Pylon ragt 36 Meter in die Höhe. Sein Dach ist intakt. Kein anderer ägyptischer Tempel ist so vollständig erhalten. Der Bau begann 237 v. Chr. unter Ptolemäus III. und dauerte 180 Jahre. Die Erbauer arbeiteten in einem pharaonischen Stil, der bereits antik war, als sie ihn kopierten. Könige griechischer Abstammung erscheinen auf den Wänden mit der Doppelkrone, wie sie dem falkenköpfigen Horus Opfer darbringen. Zwei schwarze Granitfalken flankieren den Eingang. Im Inneren ist das Fest der schönen Vereinigung in dichten Reliefs festgehalten: die Göttin Hathor, die jedes Jahr von Dendera nach Norden segelt, um ihren Gemahl zu treffen. Die Texte sind so gründlich, dass Ägyptologen ganze Tempelrituale allein anhand dieser Wände rekonstruiert haben. Reisende, die Luxor-Assuan-Reisepakete vergleichen, unterschätzen oft, wie viel Lesestoff hier eingemeißelt ist. Kom Ombo, 60 Kilometer weiter südlich, antwortet auf Edfu mit einer seltsameren Idee. Es ist ein Doppeltempel, der entlang einer Mittelachse geteilt ist, mit zwei Eingängen, zwei Säulenhallen und zwei Heiligtümern. Die südliche Hälfte gehört Sobek, dem Krokodilgott. Die nördliche Hälfte gehört Haroeris, dem Älteren Horus. Keine Gottheit steht über der anderen. Die Symmetrie ist exakt und in der ägyptischen Religionsarchitektur nahezu einzigartig. Ein Relief auf dem inneren Korridor zeigt chirurgische Instrumente – Zangen, Skalpelle, Saugbecher –, eine der frühesten bekannten Darstellungen dieser Art. Das angrenzende Krokodil-Museum, das 2012 eröffnet wurde, zeigt etwa 20 mumifizierte Krokodile, die aus nahegelegenen Gruben geborgen wurden. Die beiden Stätten liegen am Nil zwischen Luxor und Assuan; deshalb wurden sie dort gebaut, wo sie stehen, und deshalb werden sie heute als Paar besucht. Edfu kontrollierte die Wüstenroute zu den Goldminen. Kom Ombo lag an der Karawanenstraße aus Nubien; sein Tempel wurde an einer Biegung errichtet, an der der Fluss breit ist und das Licht hart. Beide werden vom Ministerium für Tourismus und Altertümer verwaltet, mit einer Erhaltungsgebühr von 550 EGP pro Person. Der Sandstein hier ist weich und salzgeschädigt; die Gebühr finanziert die laufenden Konsolidierungsarbeiten, die an den Gerüsten entlang der westlichen Kolonnade sichtbar sind. Was diese Wahrzeichen Oberägyptens so bedeutend macht, ist ihre Vollständigkeit. Karnak überwältigt. Edfu erklärt. Kom Ombo beunruhigt. Zusammen bilden sie den klarsten überlieferten Bericht darüber, wie ein Tempel tatsächlich funktionierte – weshalb fast jede ernsthafte Route bei Luxor-Assuan-Reisepaketen diese Stätten am selben Tag vorsieht.